Pruebas de impresión para tarjetas RFID e inteligentes

Una tarjeta de plástico es uno de los productos más difíciles de revisar en una prueba plana, porque casi todo lo que sale mal en una tarjeta es invisible en una hoja plana: el módulo del chip, la banda magnética, el aspecto del canto y cómo se comporta un acabado sobre una superficie laminada. Este es nuestro terreno: fabricamos tarjetas, y esta lista nace de las que nos devolvieron.

Por qué las tarjetas rompen el modelo de la prueba plana

Una tarjeta parece engañosamente sencilla. Es un rectángulo. Siempre el mismo rectángulo: ID-1, 85,60 × 53,98 mm, con un grosor nominal de 0,76 mm. Un diseñador puede maquetarla en diez minutos, y su prueba plana parece completa.

Pero una tarjeta terminada es un conjunto de capas laminadas, no un impreso. Es un núcleo impreso, normalmente de PVC o de un compuesto de PVC/PET, entre láminas de overlay transparentes, fusionado con calor y presión y después troquelado. A veces lleva una cavidad fresada con un módulo de contacto insertado. A veces lleva una antena y un inlay ocultos en el núcleo. A veces lleva foil estampado en caliente (hot stamping), un panel de firma, una banda magnética, una ranura para el lanyard o una numeración grabada con láser. Cada uno de esos elementos es un objeto físico con una posición fija, y ninguno queda representado de verdad por un rectángulo en un PDF.

El cliente que aprueba la tarjeta suele estar mirando una mesa de trabajo plana y pensando en el diseño. Todo lo que le molestará dentro de seis semanas es estructural.

El chip, el módulo y la cavidad

En una tarjeta de contacto o de interfaz dual, el módulo va en una cavidad fresada, en una posición normalizada del anverso. Es dorado o plateado, refleja la luz, tiene más o menos el tamaño de una uña y no se va a mover de ahí. En la fase de prueba hay dos cosas que salen mal:

Diseño debajo del módulo. Una fotografía, una cara, un logo o una línea de texto importante colocados donde se fresará la cavidad. En la prueba plana se ve bien. En la tarjeta, una cuarta parte es una placa metálica de contactos.
Nadie avisó al cliente de que el módulo estaría ahí. El diseño se aprueba con un espacio en blanco limpio donde va el chip, y el cliente se lleva una auténtica sorpresa cuando aparece un cuadrado brillante en medio de su marca.

Una prueba que muestra el módulo en su sitio (reflectante, a escala real y en su posición real) convierte ambos problemas en una conversación de dos minutos sobre la maquetación antes de producir, en lugar de un lote rechazado después.

En las tarjetas sin contacto, el problema es el contrario

En una tarjeta puramente sin contacto, la antena y el inlay van laminados dentro del núcleo y no se ven en el producto terminado. Aquí el riesgo va en sentido contrario: el cliente ve una tarjeta lisa y no se cree que sea una tarjeta RFID, o da por hecho que el chip se verá y pregunta por qué falta. En las tarjetas de interfaz dual y en las construcciones finas o translúcidas, el trazado de la antena puede dejar una sombra tenue en la superficie, sobre todo bajo una zona amplia de color liso claro, y eso es justo lo que conviene que el cliente haya visto y aceptado de antemano, en lugar de descubrirlo con el pedido ya entregado.

La decoración metálica plantea además una cuestión técnica aparte. Lee si el foil puede interferir con las tarjetas NFC o RFID para conocer el mecanismo de la antena, los datos de diseño y el plan de ensayos de la tarjeta terminada. Una prueba visual resuelve la posición del foil, y el plan de ensayos confirma la distancia de lectura en las tarjetas terminadas.

Ten en cuenta también que la frecuencia y el tipo de chip son decisiones de especificación, no visuales. Una tarjeta sin contacto de 13,56 MHz y una tarjeta de proximidad de 125 kHz pueden parecer idénticas, así que el pedido indica de cuál se trata: en las especificaciones del trabajo y en la hoja de prueba, por escrito, junto al diseño.

El reverso de la tarjeta es una superficie funcional

El reverso de una tarjeta lleva más elementos obligatorios que casi cualquier otro producto impreso, y cada elemento tiene una posición definida:

Banda magnética: ocupa una posición fija cerca del borde superior del reverso. El diseño que quede debajo desaparece sin más, y el texto que llega hasta ella queda cortado.
Panel de firma: un panel aplicado, normalmente blanco o de color y con textura; no adopta el color de tu fondo.
Textos legales, del emisor, de atención al cliente y de devolución: letra pequeña, a menudo encajada en el espacio que sobra y, también a menudo, por debajo de una legibilidad razonable una vez impresa a tamaño real.
Código de barras, QR, numeración o grabado láser: necesita zona de silencio y un contraste que resistan el laminado.
Ranura perforada: la ranura para el lanyard elimina un trozo de la tarjeta. Si cae sobre un logo, cae sobre un logo.

En una prueba plana, el reverso es una segunda imagen por la que quien revisa pasa de largo. En una prueba a la que se puede dar la vuelta, el reverso se lee, y es entonces cuando alguien se da cuenta de que el número de atención al cliente es el del año pasado.

Cantos, grosor y el problema de los 0,76 mm

Este es el problema que más sorprende. Una tarjeta tiene 0,76 mm de grosor, algo que no parece nada hasta que miras de canto una tarjeta oscura. Si el núcleo impreso es de PVC blanco y el diseño es azul marino intenso o negro, el canto troquelado muestra una línea clara en todo el contorno. Los diseñadores que nunca han tenido en la mano una tarjeta de producción no se lo esperan, y no hay forma de verlo en una mesa de trabajo plana.

Todas las soluciones son decisiones de especificación (un núcleo de color o negro, una tolerancia para diseños a sangre, un núcleo impreso de borde a borde o, simplemente, aceptar la línea como algo normal), pero son decisiones que alguien tiene que tomar con conocimiento de causa. Mostrar en la prueba el canto real con su grosor real es lo que convierte eso en una decisión y no en una queja.

El propio grosor también transmite algo de la marca. Al tacto, una tarjeta de 0,76 mm recuerda a una tarjeta de crédito. Una más fina parece un cupón. Si un cliente eligió una construcción fina para ahorrar costos, vale la pena dejar que vea y juzgue el perfil antes de la tirada.

Acabados: la clave del éxito o el fracaso de una tarjeta

Los acabados de las tarjetas son especialmente visuales, y las pruebas planas los reflejan especialmente mal.

Overlay brillo frente a mate. El mismo diseño con laminado brillo y con laminado mate da lugar a dos productos distintos. El mate apaga la saturación y disimula las huellas; el brillo realza el contraste y deja ver cada marca de manipulación. Los clientes suelen elegir a partir de una palabra y no de una imagen.
UV selectivo sobre mate. El clásico aspecto de tarjeta premium: un cuerpo mate con un escudo o un logo brillante en relieve. En una prueba plana es una línea guía (keyline). En la mano, es precisamente lo que hace que la tarjeta parezca cara. Hay que mostrarlo en movimiento bajo la luz para que signifique algo.
Foil en caliente. Dorado, plateado, holográfico. El foil sobre plástico se comporta de otra manera que sobre cartón, y se percibe como un destello de luz más que como un color metálico plano: una prueba plana que muestra el “dorado” como un relleno color mostaza lo infravalora mucho y, a la vez, lo representa mal.
Relieve (embozado) y tipping. Caracteres en relieve, a veces con tipping de color, que proyectan sombras reales y se marcan en el reverso.
Núcleos esmerilados, translúcidos y metalizados. Cuando el propio material es la decisión de diseño.

Cada uno de estos acabados se muestra tal como se comporta con la luz, así que el cliente ve exactamente dónde van el foil, el holograma y el brillo antes de fabricar una sola tarjeta.

Tarjetas llave de hotel, tarjetas de acceso y otros trabajos de gran volumen

Las tarjetas llave de hotel son una disciplina en sí mismas. Se piden en grandes cantidades, son el primer objeto físico que recibe un huésped y se reimprimen por motivos que no tienen nada que ver con la calidad de impresión: un cambio de imagen, un nuevo número de teléfono, el nombre de un restaurante nuevo en el reverso, una actualización de los estándares de la franquicia. Esa combinación hace que la calidad de la aprobación importe más de lo habitual: un error no es una tarjeta defectuosa, son cincuenta mil guardadas en un armario del almacén.

Lo que vemos fallar en concreto en las tarjetas llave: textos del wifi y del restaurante en el reverso que nadie revisó a tamaño real; un logo del establecimiento aprobado en pantalla y luego atravesado por la ranura del lanyard; una tarjeta mate especificada para una marca que esperaba brillo; un diseño oscuro a sangre pedido con núcleo blanco; y programas de varios establecimientos en los que el reverso es común pero el anverso cambia, y la variante de un establecimiento se cuela con el anverso equivocado. Todos esos errores los detecta un cliente que puede dar la vuelta a la tarjeta y mirar el canto.

Lo mismo ocurre con las tarjetas de acceso, de membresía, de fidelización y de regalo. Las tarjetas que viven en una cartera se miran de cerca y durante años, un nivel de exigencia mayor que el que afronta la mayoría de los productos impresos.

Lista de comprobación práctica para pruebas de tarjetas

¿Se muestra el módulo del chip en su posición y a su escala reales, sobre el diseño definitivo?
¿Hay algo crítico colocado bajo el módulo, la banda, el panel de firma o la ranura perforada?
¿Está revisado el reverso a tamaño real, incluida toda la letra pequeña?
¿Sabe el cliente cómo se verá el canto troquelado con su color de fondo?
¿El cliente ha visto de verdad el acabado del laminado acordado, y no solo su nombre?
¿Se ve cómo se comportan las zonas de UV selectivo, foil y relieve, y no solo su contorno?
¿Figura la tecnología de la tarjeta en las especificaciones, con independencia de la prueba del diseño?
¿La aprobación queda registrada para una versión concreta de una prueba concreta?

Lecturas relacionadas

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Para profundizar en el sector, consulta pruebas de impresión de tarjetas y credenciales; en los acabados, visualización de acabados y materiales y la guía sobre cómo mostrar en digital el UV selectivo, el foil, el relieve y el barniz. Para el registro de aprobación en sí, consulta cómo documentar el visto bueno del cliente y la lista de comprobación para aprobar pruebas de impresión. Artículos relacionados: enlaces de prueba con tu marca y por qué las pruebas 3D reducen las reimpresiones. Proofscene crea estas tarjetas en 3D a partir de tu hoja de prueba, con el chip, la banda, el foil y una vista de rayos X de la antena: crea una cuenta gratuita y sube una.