Un BAT numérique peut-il représenter la couleur imprimée ?

Un BAT (bon à tirer) numérique représente la couleur assez clairement pour juger si un visuel fonctionne et, dans un flux de travail intégrant une gestion complète des couleurs, il sert aussi de référence couleur. La position claire, celle qu'il vaut la peine d'inscrire sur chaque BAT que vous envoyez : le BAT numérique fait foi pour le visuel, le placement, les matières et les finitions ; l'épreuve contractuelle fait foi pour la couleur.

Pourquoi l'écran et l'imprimé ne concordent pas

Ce sont deux choses physiquement différentes. Un écran émet de la lumière et construit la couleur par synthèse additive, à partir du rouge, du vert et du bleu. L'imprimé réfléchit la lumière et construit la couleur par synthèse soustractive, à partir du cyan, du magenta, du jaune, du noir et d'éventuelles encres en tons directs, sur un support qui a sa propre couleur et son propre pouvoir absorbant. La gestion des couleurs fait correspondre l'un à l'autre, au plus près de ce que permet leur gamme commune.

Ce recouvrement est imparfait dans les deux sens. Un écran peut afficher des bleus et des verts saturés qu'aucune presse CMYK (CMJN) ne peut atteindre. L'impression peut produire des métallisés, des fluos et des tons directs profonds qu'aucun écran ordinaire ne peut montrer. Entre les deux se trouve une zone commune où les deux concordent bien, et la plupart des couleurs de marque se situent délibérément près de ses frontières.

Pourquoi le même fichier s'affiche différemment partout

Un PDF, ce sont des nombres. L'apparence ne naît que lorsque quelque chose restitue ces nombres, et les variables entre le fichier et l'œil du client sont nombreuses :

• La technologie d'affichage : les dalles OLED, IPS et plus anciennes diffèrent par leur gamut, leur contraste et leur niveau de noir.
• L'état de calibrage : presque aucun écran client n'est profilé ; la plupart dérivent avec le temps.
• La luminosité et les modes nuit : un mode soir aux tons chauds peut décaler sensiblement les couleurs.
• La lumière ambiante : la lumière du jour, l'éclairage chaud d'un bureau et une pièce sombre modifient tous la perception.
• La gestion des couleurs des applications : un navigateur, un lecteur PDF et une application de création peuvent chacun traiter différemment le même profil.
• La gestion des profils par l'appareil : les téléphones et les tablettes appliquent souvent leurs propres améliorations.

Connaître ces facteurs transforme une réclamation sur la couleur en simple discussion : ce sont eux qui expliquent qu'un client puisse dire en toute honnêteté « c'était plus bleu sur mon écran », et dire vrai.

Ce que la gestion des couleurs vous apporte vraiment

La gestion des couleurs rend l'écart entre l'écran et l'imprimé prévisible et borné. Un écran calibré et profilé, associé au bon profil de sortie pour la condition d'impression et le support, permet à un opérateur formé de voir une simulation très proche du résultat imprimé, avec les couleurs hors gamut signalées. Ajoutez un environnement de visualisation contrôlé et une tolérance convenue, et vous disposez d'un poste d'épreuvage écran qui permet de prendre de vraies décisions de couleur.

C'est un dispositif mis en place à dessein, qui demande un entretien continu. Il est courant dans les services prépresse et dans certains studios de marque. Avec les clients, le BAT nomme par écrit la référence couleur, et c'est cette référence qui fait foi pour la couleur, quel que soit l'écran sur lequel ils le consultent.

Ce que le BAT numérique valide vraiment

Le BAT numérique mérite sa place pour bien plus que la couleur : la plupart des litiges sur les BAT ne portent pas sur une valeur de delta E. Ils portent sur un visuel qui ne fonctionnait pas une fois devenu objet. Un BAT numérique, et plus encore un BAT 3D, permet de valider de façon fiable :

• Le contenu du visuel, l'orthographe et la mise en page.
• Le placement, l'échelle et les proportions sur la forme réelle du produit.
• La construction, le pliage et l'ordre des panneaux.
• La nature du support et son épaisseur apparente.
• Les finitions appliquées, leur emplacement exact et l'intensité avec laquelle elles ressortent.
• Les rapports entre les couleurs : si deux éléments jurent, si le texte est assez contrasté.

Ce dernier point mérite qu'on s'y attarde. Même un écran non calibré montre bien les rapports entre couleurs : un client peut vous dire d'un coup d'œil que le bleu marine est trop proche du noir d'à côté, et l'épreuve contractuelle fixe le bleu marine exact.

Quand ajouter une épreuve contractuelle

Comment aborder la couleur avec vos clients

1. Indiquez sur le BAT lui-même quelle référence fixe la couleur, au-dessus du cartouche de validation, là où le client la lit.
2. Nommez explicitement la composition des couleurs : les références des tons directs, et ceux qui seront convertis en quadrichromie.
3. Posez tôt la question de la couleur. « La couleur exacte de la marque est-elle essentielle sur ce travail ? », dès le devis, pas après la livraison.
4. Proposez l'épreuve contractuelle en option, avec son coût et son délai, pour que la refuser soit un choix éclairé du client.
5. Envoyez des échantillons physiques pour les dorures, les encres spéciales et les supports dont le rendu est déterminant.
6. Consignez ce qui a été convenu en regard de la version validée du BAT.

Les clients acceptent volontiers ce cadre quand ils l'entendent avant de valider. Définir les attentes coûte une phrase ; les corriger après coup coûte une réimpression.

À lire aussi

Consultez BAT numérique, épreuve écran ou épreuve contractuelle pour les définitions formelles, montrer les finitions spéciales en numérique pour le volet ennoblissement et la check-list de validation du BAT pour les contrôles couleur à faire avant le lancement. Les termes sont définis dans le glossaire.