BAT numérique, épreuve écran ou épreuve contractuelle

Un BAT (bon à tirer) numérique est tout BAT livré sous forme de fichier ; une épreuve écran est une épreuve examinée à l'écran ; une épreuve contractuelle est une épreuve mesurée et calibrée que les deux parties acceptent comme référence couleur pour le tirage. Les trois se recoupent : c'est pourquoi on les emploie indifféremment sur les fiches de fabrication, avant qu'ils ne provoquent un désaccord quand quelque chose ne correspond pas.

Qu'est-ce qu'un BAT numérique ?

Un BAT numérique est un visuel produit sous forme de fichier pour vérification, et non sous forme de feuille imprimée : le plus souvent un PDF, parfois un JPEG pour un contrôle rapide et, de plus en plus, un modèle 3D interactif. C'est le BAT le plus rapide et le moins cher à produire, puisque rien n'est imprimé ni expédié.

Ce qu'il valide, c'est le contenu : le texte est-il juste, le logo est-il dans sa version actuelle, le code-barres est-il présent, le visuel tient-il dans le tracé de découpe, les panneaux sont-ils dans le bon ordre ? Pour la couleur, il s'associe à une épreuve contractuelle ou à un écran avec gestion des couleurs, car l'apparence du fichier dépend de ce qui l'affiche, et chaque écran comme chaque imprimante de bureau le restitue différemment.

Sur une commande d'impression, « BAT numérique » désigne presque toujours le PDF que l'imprimeur envoie par e-mail avant le lancement du travail : votre visuel tel qu'il sera imprimé, avec en général la ligne de coupe, le fond perdu et les lignes de pliage indiqués, ainsi que les détails du travail (format, support, quantité, finitions) listés à côté. Le valider indique à l'imprimeur que le contenu est juste, et la couleur suit la référence que nomme la commande, qui peut être le BAT lui-même.

Comment fonctionne le BAT numérique ?

Le BAT numérique consiste à produire, vérifier et valider les BAT sous forme de fichiers plutôt que de feuilles imprimées. Le prépresse sort le BAT (un PDF et, de plus en plus, un modèle 3D interactif de la pièce finie), le client l'examine à l'écran, demande des modifications ou le valide, puis la version validée part en production. Le circuit de validation des BAT détaille chaque étape, et le logiciel de BAT en ligne est l'outil qui envoie les BAT et enregistre les décisions.

Qu'est-ce qu'une épreuve écran ?

Une épreuve écran est une épreuve consultée sur un écran plutôt que sur papier. Techniquement, tout PDF qu'un client ouvre sur son ordinateur portable est une épreuve écran. Le terme prend son sens quand on l'emploie correctement : une épreuve écran avec gestion des couleurs suppose un moniteur calibré et profilé, un profil de sortie connu qui simule la condition d'impression et un environnement de visualisation contrôlé, avec une lumière ambiante constante.

La distinction compte. Un opérateur prépresse qui contrôle une épreuve écran sur un moniteur profilé, dans une pièce gris neutre, fait quelque chose de vraiment fiable. Un client qui contrôle une épreuve écran sur son téléphone dans un café vérifie la mise en page, ce que cet affichage fait justement très bien. Dans les deux cas, ce sont des « épreuves écran », et c'est l'épreuve calibrée qui permet de décider de la couleur.

Qu'est-ce qu'une épreuve contractuelle ?

L'épreuve contractuelle est la référence que le tirage doit respecter, et le document auquel vous vous référez tous les deux si le travail fini est contesté. Elle est normalement imprimée sur un traceur d'épreuves profilé pour simuler la condition d'impression et le support réels, et elle porte une gamme de contrôle que l'on peut mesurer pour confirmer qu'elle reste dans la tolérance.

Le mot important, c'est « contractuelle ». Ce n'est pas seulement une plus belle impression : c'est un accord. Une fois que le client a signé l'épreuve contractuelle, cette feuille définit ce que signifie « couleur juste » pour ce travail. Le conducteur de presse se cale dessus, et le contrôle qualité l'utilise comme référence pour ses mesures. Le guide Qu'est-ce qu'une épreuve contractuelle ? explique comment on la prépare, la mesure et la signe.

BAT numérique ou épreuve papier

Une épreuve papier est une épreuve physique imprimée sur papier ou sur la matière réelle : une épreuve contractuelle sortie d'un traceur d'épreuves profilé, une épreuve machine tirée sur la presse de production ou un échantillon imprimé. Le BAT numérique, lui, est le fichier. Il est plus rapide et ne coûte rien à envoyer : on l'utilise donc à chaque aller-retour de corrections du contenu ; l'épreuve papier coûte du temps et des frais d'envoi, mais elle montre la couleur et le support réel, et on la réserve aux travaux où ces éléments sont décisifs.

Comment vérifier un BAT numérique ?

Vérifiez un BAT numérique en cinq passes, un point à la fois, en le comparant à la commande plutôt qu'à vos souvenirs. La plupart des erreurs de validation viennent d'une seule lecture du BAT, de haut en bas, où l'on voit ce que l'on s'attend à voir.

1. Textes et chiffres. Lisez lentement chaque ligne de texte, puis vérifiez caractère par caractère les noms, les numéros de téléphone, les adresses web et e-mail, les prix, les dates et toutes les mentions légales. Lisez les chiffres à voix haute en les comparant à la source.
2. Format et position. Comparez le format fini indiqué sur le BAT à celui de la commande et regardez ce qui se trouve près des bords : tout ce qui est à l'intérieur de la ligne de marge de sécurité ne risque rien, tout ce qui se trouve entre elle et la ligne de coupe peut être rogné.
3. Indications de couleur et de finition. Vérifiez ce qui est écrit en plus de ce que vous voyez : les références Pantone ou les valeurs CMYK (CMJN) indiquées fixent la couleur, et les indications montrent où la dorure, le vernis sélectif ou le gaufrage sont prévus. Si une couleur doit correspondre exactement, demandez une épreuve contractuelle.
4. Les deux faces et chaque panneau. Vérifiez que le verso, l'intérieur et chaque panneau figurent sur le BAT, dans le bon sens, et que les champs numérotés ou personnalisés affichent les bonnes données d'exemple.
5. Le cartouche technique. La matière, l'épaisseur, la quantité, la finition et le numéro de version du BAT doivent correspondre à votre commande. Validez le numéro de version, pas « le dernier en date ».

Avec un fichier à plat, les passes 2 à 4 sont difficiles, car il faut imaginer la pièce une fois coupée, pliée et finie. Un BAT 3D montre le même visuel sur le produit fini, recto, verso et finitions compris. La check-list de validation du BAT fait de ces passes une liste à cocher.

Quelles sont les différences entre les trois ?

À quelle catégorie appartient le BAT 3D ?

Un BAT 3D est un BAT numérique que le client examine comme une épreuve écran, et il fait entrer le produit fini dans la validation.

Ce qu'il apporte, c'est la dimension où les trois autres sont les plus faibles : la forme. Une épreuve contractuelle excelle pour la couleur, mais ne dit rien de la façon dont un étui se plie, dont un aplat de dorure accroche la lumière quand la boîte tourne, ni même de la visibilité d'une zone de vernis sélectif sur le pelliculage choisi. Un BAT 3D répond à ces questions, et y répond plus tôt, quand ces modifications ne coûtent encore rien.

En pratique, le circuit de validation le plus solide ne repose pas sur un seul BAT mais sur une combinaison : un BAT PDF pour la précision, un BAT 3D pour que le client comprenne ce qu'il valide et, sur les travaux où la couleur est critique, une épreuve contractuelle comme référence pour la presse. Ils ne sont pas en concurrence. Chacun comble un manque différent.

Quel BAT envoyer à un client ?

• Réimpression courante, sans modification du visuel : un BAT numérique pour garder une trace suffit en général.
• Nouveau visuel, couleur standard : BAT numérique et BAT 3D, pour que le placement et les finitions soient compris avant la gravure des plaques.
• Couleur de marque critique, correspondance Pantone, emballage en rayon : ajoutez une épreuve contractuelle pour fixer la couleur exacte, à côté du BAT 3D.
• Construction complexe ou ennoblissement : c'est le BAT 3D qui évite la conversation du type « je ne savais pas que ça se pliait comme ça ».

L'erreur qui provoque les litiges

Presque tous les litiges sur les BAT remontent à une même cause : le client croyait qu'un BAT garantissait ce qu'il n'a jamais prétendu garantir. Il a validé un PDF sur un ordinateur portable non calibré et s'attendait à ce que l'étui imprimé lui corresponde exactement. Nommer correctement le BAT sur la validation elle-même (ce qu'il couvre et quelle référence fixe la couleur) coûte une phrase et élimine l'essentiel de ce risque.

À lire aussi

Commencez par ce qu'est un BAT 3D, puis lisez la réponse complète à la question de la couleur dans un BAT numérique peut-il représenter la couleur imprimée ? et la distinction entre visuels de validation et visuels marketing dans BAT virtuel ou mockup produit. Le glossaire du BAT définit tous les termes employés ici.